La Giöbia

Quando la stagione invernale prende il suo avvio, il freddo è, purtroppo, all’ordine del giorno e c’è ben poco da fare per sfuggirgli, se non vestirsi pesante e scaldarsi con qualche gustosa bevanda calda.

La saggia tradizione popolare dell’area varesotta e comasca aveva trovato, però, un modo affascinante per esorcizzare il clima invernale: ogni anno, infatti, sin dai tempi precristiani, l’ultimo giovedì di Gennaio vengono accesi grandi falò nelle piazze per dare fuoco al fantoccio in paglia di una vecchia vestita di stracci. È la Giöbia, una strega rappresentante l’odioso freddo e i mali avvenuti durante l’anno passato, che, arsa e distrutta, lascia finalmente posto alla stagione primaverile, portatrice di raccolti e abbondanza.

Giöbia, in realtà, è il modo in cui viene definita nella zona di Gallarate: di fatto il nome della vecchia varia a seconda dei dialetti dei paesi in cui viene allestita, pur rimando connesso all’etimologia d’origine piemontese: ‘giobbia’ significa semplicemente ‘giovedì’.

La tradizionale figura della Giöbia è rappresentata come una strega dalle gambe lunghe e dalle calze rosse. Il suo personaggio fantastico era ritenuto vivere sugli alberi nei boschi, con il solo divertimento di spaventare i passanti e mangiare i bambini; la leggenda narra, allora, che una madre premurosa, preoccupata che la strega potesse adescare il figlio, le tese una trappola: cucinato il tipico risotto con zafferano e salsiccia, lo lasciò come esca alla finestra; il profumo delizioso attrasse la strega, che si fermò a mangiarlo non accorgendosi del trascorrere del tempo: quando giunse giorno, il sole uccise la Giöbia e il bambino fu salvo.

Per quanto al giorno d’oggi quasi nessuno creda più alla figura di una simile strega, il motivo nascosto dietro a questa iniziativa tradizionale spinge i cittadini di Gallarate, Busto Arsizio e Casorate Sempione (le tre città in provincia di Varese più affezionate a questo mito) a riunirsi nelle piazze e a guardare il falò bruciare con la speranza dell’avvento di un anno migliore, o, almeno, di bel sole caldo che uccida strega, freddo e guai!

When the winter season kicks off, unfortunately, the cold is on the agenda, and there is very little to do to escape it, except to dress heavy and warm up with some hot drink.

However, the wise folk tradition in the area of Varese and Como had found a fascinating way to exorcise the winter climate: in fact, every year, since pre-Christian times, the last Thursday of January large bonfires are lit in the squares to set fire to the straw puppet of an old woman, dressed in rags. It is the Giöbia, a witch representing the hateful cold and the evils occurred during the past year, which, burned and destroyed, finally gives way to the spring season, bearing crops and wealth.

 Actually, “Giobia” is its name in the area of Gallarate; indeed, the name of the old lady varies depending on the dialects of the places in which it is set up, although it remains connected to the Piedmontese word ‘giobbia’, meaning ‘Thursday’.

The traditional figure of the Giöbia is represented as a witch with long legs and red stockings. This fictional character is supposed to live on the trees in the woods, with the only amusement of scaring passers-by and eating children; the legend goes that a devoted mother, worried that the witch might lure her son, set a trap for her: cooked the typical risotto with saffron and sausage, she left it as bait at the window; the delicious aroma baited the witch, who ate it not caring about the time passing by: when the day comes, the sun killed the Giöbia, and the child was safe.

Although nowadays almost no one believes in the figure of such a witch, the theme, the hidden motif behind this traditional initiative drives the people of Gallarate, Busto Arsizio, and Casorate Sempione (the three cities in the province of Varese most fond of this myth) to gather in the squares and watch the bonfire burn, with the hope of the advent of a better year, or, at least, of beautiful hot sun that kills witch, cold, and trouble!